Eqüinos e o Homem, próximos

Ao longo de três anos, uma equipe de pesquisa internacional centrou-se no sequenciamento do genoma do cavalo doméstico Equus caballus ferus, e assim descobriu semelhanças notáveis com o conjunto genético humano. O projeto, que obteve participação de diversos países, foi iniciado pela Universidade de Veterinária de Hannover, Alemanha. Com os resultados, publicados recentemente na revista Science, os cientistas esperam estabelecer fundamentos para uma melhor compreensão das origens de doenças e da evolução dos cavalos.

O primeiro rascunho da seqüência genômica do equino foi divulgado em 2007. Esse também foi publicado em um banco de dados on-line de acesso livre. O mais recente trabalho representa, entretanto, uma versão mais concisa das informações, assim como oferece uma maior quantidade de dados. Para criar sequências genômicas de alta resolução, os cientistas fizeram mais do que apenas executar o DNA completo através de um sequenciador. Eles também compararam grandes áreas do genoma para outras raças, como Hanoverians, Árabes, Islandeses, Andaluzes, cavalos American Quarter e Cold-bloodeds Belgas, a fim de detectar variações genéticas - entre e dentro das diferentes raças. O resultado é uma base de dados de mais de um milhão de variantes de pares de bases individuais, conhecidas como polimorfismos de nucleotídeo único, SNPs.

Juntamente com o Centro Helmholtz para Pesquisas Infecciosas, em Braunschweig, também na Alemanha, os cientistas centraram-se na missão de criar um mapa coerente do genoma, a partir de centenas de milhares de fragmentos de DNA decodificados em diferentes localidades no mundo.

Com esse estudo, os pesquisadores estabeleceram as bases para uma melhor compreensão da hereditariedade de doenças relacionadas com cavalos. Isso é relevante não só no estado alemão da Baixa Saxônia, local que assume a liderança mundial na criação de equinos de competição, mas também para os criadores de outras partes do mundo. Através de uma comparação dos dados recolhidos, os especialistas já descobriram mutações que causam variações nas tonalidades dos animais, doenças nas articulações e redução da fertilidade.

Através de insights que levam às origens das doenças, será possível desenvolver novas formas de diagnóstico e tratamento. Os médicos veterinários esperam usar seus resultados não somente para melhor tratar cavalos doentes, mas também e, sobretudo, como informações relevantes para a medicina humana. Identificar os “culpados” genéticos em cavalos permitirá tirar conclusões sobre diversas doenças em homens. Também é relevante o fato de que os cavalos são capazes de extraordinário desempenho atlético. Estudar essa propriedade pode gerar novos conhecimentos sobre o acúmulo de músculos, assim como a respeito da estabilidade do osso, e, portanto, também sobre a osteoporose humana.

As semelhanças entre os genomas do cavalo e do homem são impressionantes. O genoma dos equinos não é apenas quase tão grande como a do Homo sapiens, mas também é organizado de forma muito semelhante. Mais da metade dos cromossomos do cavalo possuem uma seqüência de genes semelhante em humanos. No mínimo, cerca de 90 doenças hereditárias que afligem os cavalos são essencialmente comparáveis a doenças humanas.  São as surpresas da genética.