Pesquisadores avançam na proteômica

As proteínas são os componentes químicos mais importantes do ponto de vista estrutural. São caracterizadas por um conjunto de no mínimo 100 aminoácidos encadeados covalentemente. Existem 300 tipos desses monómeros, porém somente 20 são utilizados pelo organismo humano, sendo denominados aminoácidos primários ou padrão; apenas esses podem ser sintetizados pelo DNA do homem. As proteínas representam cerca de 50 a 80% do peso seco da célula sendo, portanto, o composto de maior abundância na matéria viva.  

A grande parte da informação genética é expressa por proteínas. Apesar da extrema relevância, a grande problemática científica centra-se no fato de que essas macromoléculas são extremamente difíceis de serem estudadas, principalmente pela sua diversidade. No entanto, elas são a chave para muitos processos, incluindo a manutenção do genoma e aqueles que envolvem sinalização e morte celular. Por esta razão, os estudiosos sublinham a importância destes achados para o campo da proteômica.

O pesquisador do Instituto de Biotecnologia de Vlaanderen, Bélgica, Kris Gevaert e cientistas das Universidades de Freiburg e de Bochum, ambas situadas na Alemanha, obtiveram um avanço no estudo de proteínas. Através da utilização de leveduras, eles conseguiram fazer praticamente o inventário completo de todas as proteínas na mitocôndria.

Durante o estudo, os cientistas encontraram a enzima Icp55, que cumpre um papel importante na estabilização das proteínas na mitocôndria. Até agora, não se sabia exatamente como a célula conseguia executar esse processo. A Icp55 é uma peptidase com função de clivagem e busca a conversão de intermediários instáveis em proteínas dotadas de estabilidade.  

É a primeira vez na ciência que se atinge um nível de determinação protéica em mitocôndrias tão preciso. A descoberta dos cientistas foi possível graças a COFRADIC, uma tecnologia altamente versátil e focalizada no desenvolvimento de procedimentos incluindo O-glicosilação, nitração de tirosina, nitrosilação de cisteína, a ligação do GTP (e análogos), etc. Uma das aplicações mais bem sucedidas de COFRADIC é o isolamento de peptídeos N-terminal. Esses são os melhores discriminadores de proteínas homólogas e ortólogas, permitindo a análise simultânea de proteomas a partir de organismos diferentes.

A partir dessa inovação tecnológica, a concepção tradicional de identificação de proteínas foi alterada. Em vez de primeiro realizar a separação das proteínas intactas, a mistura inteira é agora cortada em pequenos pedaços (peptídeos) - que são mais solúveis e muito mais fáceis de serem isolados, facilitando assim as análises posteriores.

A junção entre capital humano e tecnologias modernas tornaram possível o desvendar desse mistério científico. A grande oportunidade para uma empresa de biotecnologia se tornar ponte de conhecimento é contratar as pessoas certas, dando a elas a liberdade de perseguir sua curiosidade.

22/10/2009
Ana Xavier Landuyt - Equipe Biotec AHG